Gretchen Catherwood sostiene la bandera en el ataúd de su hijo Marine Lance Cpl. Alec Katherwood el miércoles 18 de agosto de 2021 en Springville, Tennessee. En 2010, Alec, de 19 años, murió mientras luchaba contra los talibanes en Afganistán. Cuando estaba vivo, a ella le gustaba tocarle la cara. Él tiene una piel suave como la de un bebé, y cuando ella le pone la mano en la mejilla, este infante de marina grande y fuerte se siente como su pequeño. (Foto AP / Karen Pulfer Focht)
Springville, Tennessee - Cuando escuchó la puerta del auto cerrarse de golpe, estaba doblando un suéter rojo y caminando hacia la ventana, dándose cuenta de que el momento que siempre había pensado que la mataría estaba a punto de convertirse en realidad: tres marines de la marina y un capellán de la marina están a punto de convertirse en realidad. caminando hacia su puerta, lo que solo puede significar una cosa.
Puso su mano sobre la estrella azul al lado de la puerta principal, que era un símbolo de la protección de su hijo Malin Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood), quien partió hacia el campo de batalla en Afganistán hace tres semanas.
Luego, como recordó, perdió la cabeza. Corrió salvajemente por la casa. Abrió la puerta y le dijo al hombre que no podían entrar. Cogió una canasta de flores y se la arrojó. Gritó tan fuerte que no pudo hablar durante mucho tiempo al día siguiente.
“Solo quiero que no digan nada”, dijo Gretchen Catherwood, “porque si lo hacen, es verdad. Y, por supuesto, es cierto ".
Mirando las noticias de estas dos semanas, siento que este día pasó hace diez minutos. Cuando las fuerzas estadounidenses se retiraron de Afganistán, todo lo que trabajaron tan duro para construir pareció colapsar en un instante. El ejército afgano depuso las armas, el presidente huyó y los talibanes se hicieron cargo. Miles de personas se apresuraron al aeropuerto de Kabul, ansiosas por escapar, y Gretchen Catherwood sintió en sus manos el suéter rojo que había estado doblando cuando se enteró de que su hijo había muerto.
Su teléfono celular vibró con noticias de los miembros de su familia que se habían reunido desde ese terrible día: el oficial de policía que se había escapado de la maceta; los padres de otras personas murieron en la batalla o se suicidaron; su hijo estaba en el famoso primer 5 Los camaradas en el 3er Batallón de la Infantería de Marina, apodado "Black Horse Camp", tienen la tasa de bajas más alta en Afganistán. Muchos de ellos la llaman "madre".
Fuera de este círculo, vio a alguien que decía en Facebook que "esto es una pérdida de vida y potencial". Sus amigos le contaron lo terrible que se sentían de que su hijo muriera en vano. Cuando intercambió información con otras personas que pagaron el precio de la guerra, le preocupaba que el final de la guerra los obligaría a cuestionar la importancia de lo que vieron y sufrieron.
“Necesito que sepas tres cosas”, les dijo a algunas personas. “No luchaste para desperdiciar tu energía. Alec no perdió la vida en vano. En cualquier caso, te esperaré aquí hasta el día de mi muerte. Esto es todo lo que necesito que recuerdes ".
En el bosque detrás de su casa, la cabaña del caballo oscuro está en construcción. Ella y su esposo están construyendo un refugio para veteranos, un lugar donde puedan reunirse para lidiar con los horrores de la guerra. Hay 25 habitaciones, y cada habitación lleva el nombre de un hombre asesinado en el campamento de su hijo. Ella dijo que los que regresaron a casa se habían convertido en sus hijos sustitutos. Sabe que más de seis personas se han suicidado.
“Me preocupa el impacto psicológico que esto tendrá en ellos. Son tan fuertes, tan valientes, tan valientes. Pero también tienen un corazón muy, muy grande. Y creo que podrían internalizar mucho y culparse a sí mismos ”, dijo. "Dios mío, espero que no se culpen a sí mismos".
Esta foto de 2010 proporcionada por Chelsea Lee muestra a Marine Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) Esa noche, el 3.er Batallón del 5.º de Infantería de Marina se desplegó desde Camp Pendleton, California. George Barba recordó el primer vuelo en helicóptero de Caterwood durante el entrenamiento y cómo "sonrió cerca de sus oídos y movió los pies como un niño sentado en una silla alta". (Chelsea Lee vía Associated Press)
El 3er Batallón del 5º Cuerpo de Infantería de Marina se desplegó desde Camp Pendleton, California en el otoño de 2010, enviando a 1.000 marines estadounidenses a Afganistán, que será uno de los viajes más sangrientos para los soldados estadounidenses.
El Batallón Caballo Negro luchó con militantes talibanes en el distrito de Sangin de la provincia de Helmand durante seis meses. En la guerra liderada por Estados Unidos durante casi una década, Sangjin estuvo casi completamente bajo el control de los talibanes. Los exuberantes campos de amapolas que se utilizan para la producción de narcóticos proporcionan a los militantes unos ingresos valiosos que están decididos a conservar.
Cuando llegaron los marines, la bandera blanca de los talibanes ondeaba en la mayoría de los edificios. Los parlantes instalados para transmitir oraciones se utilizaron para burlarse del ejército de EE. UU. La escuela ha cerrado.
“Cuando el pájaro aterrizó, nos habían alcanzado”, recuerda el ex sargento. George Barba de Menifee, California. “Corrimos, entramos, recuerdo que nuestro sargento de artillería nos dijo: 'Bienvenidos a Sankin. Acabas de recibir tu cinta de acción de combate '”.
El francotirador acechaba en el bosque. El soldado con un rifle se escondió detrás del muro de barro. Las bombas caseras convirtieron caminos y canales en trampas mortales.
Sankin es el primer despliegue de combate de Alec Catherwood. Se unió a la Infantería de Marina cuando todavía estaba en la escuela secundaria, fue a un campo de entrenamiento poco después de graduarse y luego fue asignado a un equipo de 13 hombres dirigido por un ex sargento. Sean Johnson.
El profesionalismo de Katherwood dejó una profunda impresión en Johnson: saludable, mentalmente fuerte y siempre a tiempo.
"Tiene sólo 19 años, así que esto es especial", dijo Johnson. "Algunas personas todavía quieren descubrir cómo atarse las botas para no ser regañadas".
Katherwood también los hizo reír. Llevaba un pequeño juguete de peluche con él como accesorio para bromear.
Barba recordó el primer viaje en helicóptero de Catherwood durante el entrenamiento y cómo "sonrió cerca de sus oídos y movió los pies como un niño sentado en una silla alta".
Ex Cpl. William Sutton de Yorkville, Illinois, juró que Casewood bromearía incluso en el intercambio de disparos.
"Alec, es un faro en la oscuridad", dijo Sutton, quien recibió muchos disparos en la batalla en Afganistán. "Luego nos lo quitaron".
El 14 de octubre de 2010, después de hacer guardia fuera de la base de patrulla a altas horas de la noche, el equipo de Catherwood se dispuso a ayudar a los otros marines bajo ataque. Su munición se agotó.
Atravesaron campos abiertos, utilizando canales de riego como cobertura. Después de enviar a la mitad del equipo a salvo al frente, Johnson golpeó a Katherwood en el casco y dijo: "Vamos".
Dijo que después de solo tres pasos, los disparos que tendían una emboscada a los combatientes talibanes sonaron detrás de ellos. Johnson bajó la cabeza y vio un agujero de bala en sus pantalones. Le dispararon en la pierna. Luego hubo una explosión ensordecedora: uno de los marines pisó una bomba oculta. Johnson se desmayó repentinamente y se despertó en el agua.
Luego hubo otra explosión. Johnson miró a la izquierda y vio a Catherwood flotando boca abajo. Dijo que era obvio que el joven infante de marina estaba muerto.
La explosión durante la emboscada mató a otro infante de marina, Lance Cpl. Joseph Lopez de Rosamond, California, y otra persona resultaron gravemente heridos.
Después de regresar a los Estados Unidos, el sargento Steve Bancroft se embarcó en un arduo viaje de dos horas hasta la casa de sus padres en Casewood, al norte de Illinois. Antes de convertirse en oficial de asistencia a víctimas, sirvió en Irak durante siete meses y fue responsable de notificar a su familia de las muertes en el campo de batalla.
Bancroft, ahora jubilado, dijo: "No quiero que nunca le pase esto a nadie, y no puedo expresarlo: no quiero mirar la cara de mis padres y decirles que su único hijo se ha ido".
Cuando tuvo que acompañar a su familia a Dover, Delaware, para ver el ataúd salir del avión, se mostró estoico. Pero cuando estuvo solo, lloró. Cuando pensó en el momento en que llegó a la casa de Gretchen y Kirk Catherwood, todavía estaba llorando.
Ahora se rieron de las macetas desechadas. Todavía habla regularmente con ellos y otros padres a los que notificó. Aunque nunca había conocido a Alec, sentía que lo conocía.
“Su hijo es un héroe. Es difícil de explicar, pero sacrificó algo que más del 99% de la gente en el mundo nunca quiso hacer ”, dijo.
"¿Vale la pena? Hemos perdido a tanta gente. Es difícil imaginar cuánto hemos perdido ". Él dijo.
Gretchen Catherwood recibió el Corazón Púrpura de su hijo en Springville, Tennessee, el miércoles 18 de agosto de 2021. Alec Katherwood, de 19 años, murió en una batalla con los talibanes en Afganistán en 2010. (AP Photo / Karen Pulfer Focht)
Gretchen Catherwood colgó la cruz que llevaba su hijo en el poste de la cama, con su placa de identificación colgando de ella.
Una cuenta de vidrio colgaba a su lado, soplando las cenizas de otro joven infante de marina: Cpl. Paul Wedgwood, se fue a casa.
Black Horse Camp regresó a California en abril de 2011. Después de meses de feroces combates, básicamente se apoderaron de Sanjin a los talibanes. Los líderes del gobierno provincial pueden actuar con seguridad. Los niños, incluidas las niñas, regresan a la escuela.
Pagó un precio muy alto. Además de las 25 personas que perdieron la vida, más de 200 personas regresaron a casa con heridas, muchas de las cuales perdieron extremidades y otras tenían cicatrices más difíciles de ver.
Wedgwood no podía dormir cuando completó cuatro años de alistamiento y dejó la Infantería de Marina en 2013. Cuanto menos duerme, más bebe.
El tatuaje en la parte superior de su brazo mostraba un rollo de papel con los nombres de los cuatro marines asesinados en Sankin. Wedgwood consideró volver a alistarse, pero le dijo a su madre: "Si me quedo, creo que moriré".
En cambio, Wedgwood fue a la universidad en su ciudad natal de Colorado, pero pronto perdió el interés. Los hechos han demostrado que los cursos de soldadura de los colegios comunitarios son más adecuados.
Wedgwood fue diagnosticado con trastorno de estrés postraumático. Está tomando medicamentos y participando en un tratamiento.
"Está muy concentrado en la salud mental", dijo Helen Wedgewood, la madre de la Infantería de Marina. "No es un veterano abandonado".
Sin embargo, luchó. El 4 de julio, Wedgwood traerá a su perro al campamento en el bosque para evitar los fuegos artificiales. Después de que una máquina contraproducente lo hiciera saltar al piso, renunció a un trabajo que le gustaba.
Cinco años después de Sanjin, las cosas parecen estar mejorando. Wedgwood está preparando un nuevo trabajo que le permitirá regresar a Afganistán como contratista de seguridad privada. Parece estar en un buen lugar.
El 23 de agosto de 2016, después de una noche de copas con su compañero de cuarto, Wedgwood no se presentó al trabajo. Más tarde, un compañero de cuarto lo encontró muerto en el dormitorio. Él se disparó a sí mismo. El tiene 25 años de edad.
Ella cree que su hijo y otros suicidas son víctimas de la guerra, al igual que aquellos que perdieron la vida en la acción.
Cuando los talibanes recuperaron el control de Afganistán antes del quinto aniversario de la muerte de su hijo, se sintió aliviada de que finalmente hubiera terminado una guerra que mató a más de 2.400 estadounidenses e hirió a más de 20.700 personas. Pero también es triste que los logros del pueblo afgano, especialmente las mujeres y los niños, sean temporales.
Hora de publicación: 31-agosto-2021