“Las toallitas húmedas son ahora uno de los mayores desafíos que enfrentamos en el sistema de recolección del Sistema de Suministro de Agua de Charleston”, dijo Baker Mordecai, supervisor de recolección de aguas residuales del sistema. Las toallitas han sido un problema en el sistema de aguas residuales durante décadas, pero este problema se ha acelerado en los últimos 10 años y ha empeorado con la pandemia de COVID-19.
Las toallitas húmedas y otros materiales tienen problemas de larga data. No se disuelven como el papel higiénico, lo que da lugar a demandas contra las empresas que fabrican y venden toallitas húmedas. La marca más famosa es Kimberly-Clark. Las marcas de la compañía incluyen Huggies, Cottonelle y Scott, que fueron llevadas a los tribunales por el sistema de suministro de agua en Charleston, Carolina del Sur. Según Bloomberg News, Charleston System llegó a un acuerdo con Kimberly-Clark en abril y solicitó medidas cautelares. El acuerdo estipula que las toallitas húmedas de la compañía marcadas como "lavables" deben cumplir con el estándar de la industria de aguas residuales para mayo de 2022.
A lo largo de los años, este problema de limpieza le ha costado al sistema de suministro de agua de Charleston cientos de miles de dólares. En los últimos cinco años, el sistema ha invertido US $ 120.000 en la pantalla en forma de barra del canal de entrada, solo costos de capital, sin incluir los costos de operación y mantenimiento. “Esto nos ayuda a quitar las toallitas antes de que causen cualquier tipo de daño a cualquier equipo aguas abajo (principalmente plantas de procesamiento)”, dijo Mordecai.
La mayor inversión fue en el control de supervisión y adquisición de datos (SCADA) de las 216 estaciones de bombeo del sistema, que costó USD 2 millones en ocho años. El mantenimiento preventivo, como la limpieza de pozos húmedos, la limpieza de la línea principal y la limpieza de pantallas en cada estación de bombeo, también constituye una gran inversión. La mayor parte del trabajo se realizó internamente, pero se contrataron contratistas externos para ayudar de manera intermitente, especialmente durante la pandemia; se gastaron otros $ 110,000.
Aunque Mordecai dijo que el sistema de suministro de agua de Charleston ha estado lidiando con toallitas húmedas durante décadas, la pandemia ha exacerbado el problema. Mordecai dijo que el sistema solía tener dos bombas obstruidas por mes, pero este año ha habido 8 tapones más por mes. En el mismo período, la congestión de la línea principal también aumentó de 2 veces al mes a 6 veces al mes.
"Creemos que una gran parte de esto se debe a que la gente está realizando una desinfección adicional", dijo. “Al parecer, se lavan las manos con más frecuencia. Todos estos trapos se están acumulando en el sistema de alcantarillado ".
Antes de COVID-19, el sistema de suministro de agua de Charleston costaba US $ 250,000 por año solo para administrar las toallitas, que aumentará a US $ 360,000 para 2020; Mordecai estima que gastará US $ 250.000 adicionales en 2021, por un total de más de US $ 500.000.
Desafortunadamente, a pesar de la reasignación del trabajo, estos costos adicionales de administrar las toallitas generalmente se transfieren a los clientes.
“Al final del día, lo que tienes es que los clientes compran toallitas, por un lado, y por otro lado, ven un aumento en los costos de alcantarillado de las toallitas”, dijo Mordechai. "Creo que los consumidores a veces pasan por alto un factor de costo".
Aunque la pandemia se ha aliviado este verano, el bloqueo del sistema de suministro de agua de Charleston no ha disminuido. “Uno pensaría que a medida que la gente regrese al trabajo, el número disminuirá, pero hasta ahora no nos hemos dado cuenta”, dijo Mordecai. "Una vez que las personas desarrollan un mal hábito, es difícil deshacerse de este hábito".
A lo largo de los años, el personal de Charleston ha llevado a cabo algunas actividades educativas para que los usuarios de servicios públicos comprendan que las toallitas húmedas pueden causar una mayor degradación del sistema. Uno es el evento "Wipes Clog Pipes" en el que participaron Charleston y otras empresas de servicios públicos regionales, pero Mordecai dijo que estos eventos solo han logrado un "éxito mínimo".
En 2018, el personal lanzó una campaña en las redes sociales para promover zuecos y fotos de buzos que desatascan zuecos con las manos, que se difundió ampliamente a nivel mundial y afectó a más de mil millones de personas. “Desafortunadamente, la cantidad de toallitas que vimos en el sistema de recolección no se vio afectada significativamente”, dijo Mike Saia, administrador de información pública. "No vimos ningún cambio en la cantidad de toallitas que sacamos de la pantalla y del proceso de tratamiento de aguas residuales".
Lo que ha hecho el movimiento social es llamar la atención sobre las demandas presentadas por las empresas de tratamiento de aguas residuales en los Estados Unidos y hacer que el sistema de agua de Charleston sea el centro de atención de todos.
“Debido a este esfuerzo viral, nos hemos convertido en la cara real del problema de las toallitas en los Estados Unidos. Por lo tanto, debido a nuestra visibilidad en la industria, el principal trabajo legal que está haciendo todo el tribunal nos ha suspendido y adoptado como su principal demandante ”, dijo Saia Say.
La demanda se presentó contra Kimberly-Clark, Procter & Gamble, CVS, Walgreens, Costco, Target y Walmart en enero de 2021. Antes de la demanda, el sistema de suministro de agua de Charleston estaba en negociaciones privadas con Kimberly Clark. Saia declaró que querían llegar a un acuerdo con el fabricante, pero no pudieron llegar a un acuerdo, por lo que presentaron una demanda.
Cuando se presentaron estas demandas, el personal del Sistema de Suministro de Agua de Charleston quiso asegurarse de que las toallitas etiquetadas como "desechables" fueran realmente desechables, y que se "esparcirían" en el tiempo y de una manera que no causarían obstrucciones o adicionales. problemas de mantenimiento. . La demanda también incluye exigir a los fabricantes que notifiquen mejor a los consumidores que las toallitas no lavables no son lavables.
“Los avisos deben enviarse en el punto de venta y usarse en la tienda, es decir, en el empaque”, dijo Saiya. "Esto se centra en la advertencia de 'no enjuagar' que sobresale del frente del paquete, idealmente justo donde saca las toallitas del paquete".
Las demandas relacionadas con las toallitas han existido durante muchos años, y Saia declaró que este es el primer acuerdo de "cualquier sustancia".
“Los felicitamos por desarrollar toallitas realmente lavables y acordamos poner mejores etiquetas en sus productos no lavables. También nos complace que continuarán mejorando sus productos ”, dijo Saia.
Evi Arthur es el editor asociado de la revista Pumps & Systems. Puedes contactarla en earthur@cahabamedia.com.
Hora de publicación: Sep-04-2021